Las abejas silvestres construyen sus nidos en los campos argentinos de cultivo, recientemente se descubrió que lo hacen con el material de embalaje plástico de las granjas.
Del 2017 al 2018, investigadores del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria de Argentina elaboraron nidos artificiales de madera para las abejas silvestres.
A diferencia otras especies que tienen una gran colmena con reinas y obreras, las abejas silvestres se meten en los nidos para poner larvas individualmente. Los nidos construidos encajan como rectángulos largos con una abertura estrecha y hueca que permiten que las abejas silvestres se arrastren hacia el interior y lo llenen con hojas cortadas, ramitas y barro.
Los investigadores construyeron sesenta y tres nidos de madera y tres se encontraron cubiertos completamente con plástico. Similares al tamaño y a la forma de una uña, los trozos fueron cortados por las abejas y dispuestos con un patrón superpuesto en sus nidos.
Se cree que el plástico puede provenir de una bolsa o film, que tiene una textura similar a la que las abejas suelen usar para armar sus nidos.
De los tres nidos plásticos, uno no estaba terminado, lo que significa que la abeja no lo usó para poner sus larvas, en los dos restantes, una larva murió y la otra no se encontró, lo que llevó a los investigadores a creer que sobrevivió.
¿Qué significa?
La investigación, publicada en la revista Apidologie, documenta la primera vez que se ve a estos insectos haciendo nidos únicamente de este material, aunque durante años los científicos sostuvieron que las abejas incorporaban plástico en sus materiales de construcción.
En 2013, un artículo publicado en Ecosphere describió cómo las abejas usaban films de plástico y espumas para armar sus nidos en las áreas urbanas de Toronto, Canadá.
Al igual que las abejas en Argentina, las abejas silvestres observadas en Canadá cortaron trozos de plástico que se parecían a las hojas que comúnmente usan.
Durante este estudio se descubrió que las abejas no solo usaban las bolsas de plástico, también resinas de las plantas, que pueden transformarse en cualquier cosa, desde goma hasta látex, suelen unir los materiales de construcción de una abeja.
Ambos estudios señalan que que las abejas son capaces de adapatrse a entornos cambiantes, sin embargo, es necesario realizar más investigaciones para conocer el impacto potencial que podría tener el plástico en las abejas, pero la construcción del nido.
Peligros plásticos
Hollis Woodard, entomóloga que estudia abejas en la Universidad de California Riversides, no se sorprende al ver a las abejas transportando plástico hacia sus nidos.
"Creo que es muy triste", mencionó. "Es otro ejemplo del uso rampante de materiales que terminan en lugares donde no tenemos la intención".
El plástico representa una amenaza para la vida silvestre en forma de microplásticos que son los pedazos de plástico pequeños que se forman a medida que la basura de plástico más grande se desintegra.
Los microplásticos son un peligro para los animales que los confunden con alimentos. Sin embargo, ningún estudio indica que las abejas podrían estar consumiendo plástico.
Entre los peligros que enfrentan las abejas están los pesticidas, la destrucción del hábitat y la exposición a virus o parásitos.
Si las abejas de hecho eligen el plástico en lugar de los materiales naturales, no sería la primera vez que los animales usan la basura para su propio beneficio.